Über eine Strecke von 508 km erstreckt sich im Südlichen Ozean eine subantarktische Inselgruppe von elf größeren und einigen kleineren Inseln – Die Südlichen Shetlandinseln.
Sie sind durch eine ca. 150 km breite Meeresstraße, die Bransfieldstraße, von dem antarktischen Kontinent getrennt. Die Inseln, deren Gesamtfläche ca. 4.700 km² beträgt und wovon 80% vergletschert ist, sind kontinentalen Ursprungs. Man findet auf ihnen zahlreiche erloschene, aber auch aktive Vulkane. Auf Clarence Island befindet sich der Mount Irving, der mit einer Höhe von 2300m die höchste Erhebung der südlichen Shetland Inseln darstellt.